刘蓉（1816年—1873年）字孟容，号霞仙 ，晚清湖南湘乡人（今湖南娄底娄星区茶园镇人），清代文学家，湖湘文化的代表人物之一；著有《养晦堂诗文集》、《思耕录疑义》等。
刘蓉生于乡绅仕族，家庭殷实，幼年即聪慧过人，少年时就求学于双峰杏子大塘朱氏名儒尧阶先生之门下；后入岳麓书院深造，自此跟同学曾国藩、罗泽南、郭嵩焘等成为挚友；在岳麓书院学习期间，被师生昵称为小诸葛，足见其谋略过人。曾国藩游学于娄底、住刘府（养晦堂）时，与其父子交谈甚欢，友谊日浓，于是和刘蓉在其院中种下了两株罗汉松，以示纪念（现已成为娄底市之名木古树进行保护）。曾国藩就在这一时期为天簌寺留下了传世名联：有意拜佛 何必远朝南海，真心向善 此处便是灵山（曾国藩之才深得刘蓉父子所推崇，故有赠巨资助曾付京考进士之举）。
刘蓉之《养晦堂诗文集》中有一名篇曰《习惯说》，其原文如下：蓉少时，读书养晦堂之西偏一室。俯而读，仰而思；思有弗得，辄起绕室以旋。室有洼，经尺，浸淫日广。每履之，足苦踬焉。既久而遂安之。一日，父来室中，顾而笑曰：“一室之不治，何以天下家国为？”命童子取土平之。后蓉复履其地，蹶然以惊，如土忽隆起者，俯视地坦然，则既平矣。已而复然。又久而后安之。噫！习之中人甚矣哉！足之履平地，而不与洼适也，及其久，则洼者若平，至使久而即乎其故，则反窒焉而不宁。故君子之学，贵乎慎始。其意为：刘蓉年少时在养晦堂西侧一间屋子里读书。遇到不懂的地方就仰头思索，想不出答案便在屋内踱来踱去。这屋有处直径一尺的洼坑，逐渐侵蚀扩展。每次经过，总要被绊一下。起初，感到很别扭，时间一长也习惯了，再走那里就同走平地一样安稳。一天，刘父来到屋子里，发现这屋地面的洼坑，笑着对刘蓉说：“你连一间屋子都不能治理，还能治理国家吗？”随后叫仆童将洼坑填平。事后，刘读书思索问题又在屋里踱起步来，走到原来洼坑处，感觉地面突然凸起一块，心里一惊，低头看，地面却是平平整整，别扭地走了许多天才渐渐习惯起来。由此想来，习惯对人的影响，是非常厉害的啊！脚踏在平地上，便不能适应坑洼；时间久了，洼地就仿佛平了；以至把长久以来的坑填平，恢复原来的状态，却认为是阻碍而不能适应。因此君子求学，贵在慎重地对待开始阶段的习惯养成。
刘蓉此文所说的，也就是与人们通常知晓的积习难改、习以为常、习惯成自然等同义。但一般人没有把之上升到“一室之不治，何以天下家国为？”的高度。其实，凡人想要有所作为，不外乎从小就要养成良好的习惯，注重细节，闲时之备，急时之需，细节决定成败。孔子的“三字经”就说过：人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。窦燕山，有义方。教五子，名俱扬。养不教，父之过。教不严，师之惰。子不学，非所宜。幼不学，老何为。玉不琢，不成器。人不学，不知义。为人子，方少时。亲师友，习礼仪。香九龄，能温席。孝于亲，所当执。融四岁，能让梨。......可见习惯的好坏，对人一生的成败得失是多么的重要呀！历来士大夫处世的最高境界即是：修身齐家治国平天下。古人都以：学好文武艺，卖与帝王家，作为进身之阶。人，只要有了良好的素质，超凡的本领，宏远的志向，则时运一到，即可安邦定国，造福桑梓。纵观太平军之所以被湘军所灭，窃以为，并非势力不济，也非时运未到，而在于洪杨之辈的整体素质远不如曾左彭胡等湘军将帅。
刘蓉凭着早年打下的良好人脉基础和非凡的才智，入曾国藩幕府，为其出谋划策，参占军机。咸丰五年（1855年）二月，翼王石达开总攻湘军水营，烧毁湘军战船百余艘。曾国藩座船被俘，“文卷册牍俱失”“公愤极，欲策马赴敌以死”，由刘蓉等人力劝乃止。从罗泽南援武昌，将左营，克崇通，与胡林翼会师攻蒲圻，弟刘蕃先登陷阵中枪亡。扶榇归养，无意再出。曾国藩、胡林翼均疏荐才堪大用，诏出治军。十年佐骆秉章督四川军务，荐擢知府，选将练兵，举萧启江、刘岳昭、黄醇熙三军入川，未三年，四川太平军全被镇压，擒石达开。同治元年，督军川北。二年七月授陕西巡抚，回湘增募，进屯陕南。四年克阶州，受言官妒议夺官，十月复职。西捻入陕，率军堵击，溃于灞桥十里坡，免官终养。
刘蓉是典型的秀才带兵，最终成就大业，为清廷扫灭太平天国立下不朽功勋，官至一方诸侯，也不失为晚清名臣，国之栋梁。
注： 养晦堂早在破四旧时被毁，现已踪迹难觅，只留下两株罗汉松在向世人诉说主人家当年之辉煌，甚以为憾。
2013.1.20
首页 